お砂糖、歴史ねんぴょう

サトウキビは、南太平洋の島々から東南アジアを経て、インドに伝わったといわれています。 今から2300年ほど前、アレキサンダー大王のインド遠征軍の記録に、サトウキビに関する記述が出てくるのです。また、別の記録には、「インドにはかむと砕ける甘い石がある」とも書かれています。 これこそ、当時の砂糖のことだと思われます。ずいぶん古い歴史がありますね。 また、最も古い仏教典には、お砂糖が薬のひとつとして紹介されており、昔から身体への効果が認識されていたことがうかがわれます。 やがて、インドのお砂糖やサトウキビは、アラビア人によって西はペルシャやエジプトに、東は中国へと伝えられていきます。 日本には今から約1200年前の奈良時代、中国の僧、鑑真によって伝えられたという説があります。当時、お砂糖は貴重な薬として奈良の大仏にささげられました。それから時を経て、砂糖を使ったお菓子が将軍たちの嗜好品としてもてはやされていきます。 ヨウカン好きの足利義政やコンペイ糖に目がなかった織田信長の逸話は有名ですね。 国内で砂糖づくりがはじまったのは、江戸時代。８代将軍吉宗が琉球（沖縄）からサトウキビをとりよせ、江戸城内で試験的に栽培をはじめたのです。 ヨーロッパへは、11世紀の終わりから13世紀にかけて十字軍が持ち帰り、やがて温暖な地中海のまわりで砂糖づくりがさかんになっていきます。 しかし、サトウキビは温暖な気候でないと育ちません。 そこで、1747年、ドイツの化学者がてん菜（さとうだいこん、ビート）から砂糖と同じ成分をとりだすことに成功し、一躍脚光を浴びるのです。とくにナポレオンがこのてん菜糖に注目し、てん菜糖業がヨーロッパ中に広まっていきました。

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